環(huán)網(wǎng)柜是一組高壓開關(guān)設(shè)備裝在鋼板金屬柜體內(nèi)或做成拼裝間隔式環(huán)網(wǎng)供電單元的電氣設(shè)備，其核心部分采用負荷開關(guān)和熔斷器，具有結(jié)構(gòu)簡單、體積小、價格低、可提高供電參數(shù)和性能以及供電安全等優(yōu)點。

實際上，如果柜型按照開關(guān)設(shè)備分類，有負荷開關(guān)柜、斷路器柜、GIS等，并無環(huán)網(wǎng)柜。 環(huán)網(wǎng)柜是一個約定俗成的叫法，原指的是負荷開關(guān)柜用于環(huán)網(wǎng)式供電，現(xiàn)在經(jīng)常被人當作負荷開關(guān)柜的代名詞，而不管是否被用于環(huán)網(wǎng)式供電，如有些線路要合環(huán)運行（俗稱手拉手），或有可能進行負荷割接 （將一條線上的負荷切換到另一條線上） 實現(xiàn)這些功能的配電柜就叫環(huán)網(wǎng)柜。故環(huán)網(wǎng)柜是一種能實現(xiàn)環(huán)網(wǎng)供電的開關(guān)設(shè)備，常用于環(huán)網(wǎng)供電系統(tǒng)，故俗稱環(huán)網(wǎng)柜，也稱“戶外箱式環(huán)網(wǎng)柜”、“開閉器”。

負荷開關(guān)柜可以用于環(huán)網(wǎng)式供電、中壓分界室派接、中壓末端變電室供電，各地區(qū)供電部門對允許使用負荷開關(guān)加熔斷器保護的變壓器的規(guī)格要求不一，象北京一般要求變壓器容量不大于 1000KVA，深圳地區(qū)可能是 1600KVA。負荷開關(guān)柜構(gòu)造簡單，成本較低，體積較小，多數(shù)可以靠墻安裝，一般只有熔斷器保護而無繼電保護。負荷開關(guān)柜主母線載流量一般小于等于 630A，負荷開關(guān)額定開斷電流一般小于等于 630A（少數(shù)達到 1700A），變壓器柜（出線柜） 額定電流（熔斷器）一般不大于 125A，高檔負荷開關(guān)的轉(zhuǎn)移電流可以達到 2800A。部分負荷開關(guān)柜可以安裝專用真空斷路器、SF6 斷路器或采用壓氣等滅弧方式，短路分斷能力接近或達到開關(guān)柜水平。

環(huán)網(wǎng)柜用于分合負荷電流，開斷短路電流及變壓器空載電流，一定距離架空線路、電纜線路的充電電流，起控制和保護作用，是環(huán)網(wǎng)供電和終端供電的重要開關(guān)設(shè)備。