柴油發(fā)電機(jī)組是發(fā)電設(shè)備的一種，它的原理是通過發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒柴油，將熱能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，再通過發(fā)動(dòng)機(jī)旋轉(zhuǎn)驅(qū)動(dòng)發(fā)電機(jī)切割磁場，最終產(chǎn)生電能。柴油發(fā)電機(jī)組目前它被廣泛地應(yīng)用于通信、采礦、鐵路、醫(yī)院、金融、科研、筑路、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、城市建設(shè)及生活等諸多領(lǐng)域中的野外供電、應(yīng)急供電和備份供電等方面。在這些不同的場合柴油發(fā)電機(jī)組所起的作用也是不同的。
    一、 自備電源。某些用電單位沒有網(wǎng)電供應(yīng)，如遠(yuǎn)離大陸的海島，偏遠(yuǎn)的牧區(qū)、農(nóng)村，荒漠高原的軍營、工作站、雷達(dá)站等，就需要配置自備電源。所謂自備電源，就是自發(fā)自用的電源，在發(fā)電功率不太大的情況下，柴油發(fā)電機(jī)組往往成為自備電源的首選。     
  二、備用電源。備用電源也稱應(yīng)急電源，主要用途是某些用電單位雖然已有比較穩(wěn)妥可靠的網(wǎng)電供應(yīng)，但為了防止意外情況，如出現(xiàn)電路故障或發(fā)生臨時(shí)停電之類，仍配置自備電源作應(yīng)急發(fā)電使用?？梢?，備用電源實(shí)際上也是自備電源的一種，只不過它不被作為主電源使用，而僅僅在緊急的情況下作為一種救濟(jì)手段使用。     
  三、替代電源。替代電源的作用是彌補(bǔ)網(wǎng)電供應(yīng)之不足。這可能有兩種情況，一是網(wǎng)電價(jià)格過高，從節(jié)約成本的角度選擇柴油發(fā)電機(jī)組作為替代電源；另一個(gè)是在網(wǎng)電供應(yīng)不足的情況下，網(wǎng)電使用受到限制，供電部門不得已到處拉閘限電，這時(shí)，用電單位為了正常地生產(chǎn)和工作，就需要替代電源加以救濟(jì)。       
第四、移動(dòng)電源。移動(dòng)電源就是沒有固定的使用地點(diǎn)，而被到處轉(zhuǎn)移使用的發(fā)電設(shè)施。柴油發(fā)電機(jī)組由于其輕便靈活易操作的特點(diǎn)，而成為移動(dòng)電源的首選。移動(dòng)電源一般被設(shè)計(jì)為電源車輛的形式，有自行電源車輛，也有拖車電源車輛。